1930年前，大觀園場地還是一片荒地。這片地屬于北洋軍閥靳云鶚，1930年，靳云鄂派楊既清由天津來到濟南，準備開發這片土地，建大型娛樂場所--大觀園。此時，曾做過糧棧生意的商人張儀亭認為這是很好的商機，便從靳云鄂手中租下了這塊面積達45畝的土地，籌建大觀園。

1931年9月大觀園正式開業。分南北兩段，內外兩個市場，外市場修建諸如酒館、布店、雜貨、糖果糕點等各類鋪房;內市場則修建四大影劇院，正面開設妓院，中心建大型花園，花園上空架設天橋。從商場北門進園，可登天橋仰觀全場四周景色，俯察花園鋪店全貌, 這是當年修建大觀園的最初設想。大觀園開業之初，以有錢人為服務對象。這種經營模式并不成功，經停業整頓后，1932年初重新開業時，著重發展由特色小吃、露天雜耍和百貨經營等組成的北區，面向平民百姓，取得了良好的經營效果。

鼎盛時期的大觀園外市場有綢布、百貨、鞋帽、圖書、飯館、照相、理發、鑲牙等大小商店200余家，加上各種攤販共計有400多家。此外，打拳賣藝的、拆字算卦的、說書唱戲的，各據一方，招徠主顧，形成一派熱鬧景象。而內市場則主要由三大劇院構成，成為全市最重要的娛樂場所之一。其中第一劇場(即后來的大眾劇場)以演京劇為主;共和廳說書場以歌曲、相聲、曲藝和京劇清唱節目為主;第二劇場(現在的大觀電影院)以放映電影為主;第三劇場以魔術、雜技、小型歌舞表演為主。

1943年創辦的晨光茶社，更是提高了大觀園的"文化味"。 晨光茶社，由此成了濟南"曲山藝海"美名的一個標志。繁榮的商業與濃郁的"文化味"，使大觀園成了濟南一個遠近聞名的品牌。

蛻變后的大觀園以新變化、新形象贏得人們的關注與青睞。目前，大觀園又把恢復共和廳書場、武術摔跤場等傳統項目提上了日程。南區的兩座營業樓和街道也將進行仿古式裝修，使之與北區的建筑風格相吻合。還將通過實施"西進南拓"，營造一個大商業圈。目前，大觀園還將朝著營造一個溫馨的環境大步邁進，從而逐漸形成"觀趵突泉、游大明湖、登千佛山、逛大觀園"的旅游新格局。

弘揚大觀文化，把大觀園賦予傳統，在傳統中得以提升和發展，大觀園這個老字號終于在現代化商業環境下日漸突出重圍，其商業文化亦成為濟南新興商業文化的重要象征。